Неизбежным следствием роста численности и старения населения является распространение болезней, частота которых увеличивается с возрастом; все более сложными задачами для современной медицины становятся инвалидизирующие заболевания, болезни сердца, инсульты и рак. В европейских и других западных странах ежегодно умирает примерно 1% населения. На долю рака, болезней сердца и инсультов приходится около 75% случаев смерти от этих причин, тогда как большая часть других вызвана заболеваниями респираторной системы, несчастными случаями и врожденными нарушениями. Как и можно было предположить, частота случаев смерти увеличивается с возрастом, но при этом рак занимает второе место после несчастных случаев среди причин смерти детей.

Полвека назад от рака умирал каждый десятый. Сейчас это соотношение приближается к 1:5. Однако это увеличение не является фактическим, а связано преимущественно с использованием антибиотиков, благодаря чему уменьшилось значение инфекционных болезней как одной из основных причин смерти, на долю которых приходится около 1% всех летальных исходов.

В развивающихся странах, где весьма актуальны недостаточность питания, проблемы здравоохранения и нехватка ресурсов в медицинской сфере, гораздо более распространены случаи смерти от инфекций и недостаточности питания, а рак как проблема здравоохранения имеет намного меньшее значение, являясь причиной одного из 20 случаев смерти. Это различие носит, безусловно, искусственный характер, поскольку ожидаемая продолжительность жизни в этих странах также ниже, и по мере повсеместного увеличения ресурсов можно ожидать и существенного увеличения относительного числа больных раком.

Следует знать несколько приведенных ниже определений:

Заболеваемость (частота случаев) – число случаев болезни, возникших в данной популяции на протяжении ее жизни. Например, злокачественная меланома среди населения Великобритании встречается у одного человека из 100 000.

Пораженность – число людей, больных раком, в данное время в определенном географическом районе или в конкретной группе населения. Люди перемещаются по стране, одни умирают, другие рождаются, поэтому число больных на 100 000 человек населения в каком-либо районе будет существенно отличаться от заболеваемости.

Смертность – частота случаев смерти. В любом конкретном населении она в конечном счете составит 100%. Целесообразнее выражать ее как число случаев смерти в данный год в целом, с распределением по причинам или каким-то другим параметрам, например по диагнозу, возрасту, полу или по совокупности разных параметров.

Заболеваемость- характеризует последствия болезни как степень «нездоровья». Для простуды характерна легкая заболеваемость, а пневмония может протекать очень тяжело или даже закончиться смертью.

Эпидемиология – это изучение распределения случаев болезни в разных группах населения. Задача эпидемиологии состоит в идентификации причин болезней и групп высокого риска.

В долгосрочных исследованиях по изменениям в заболеваемости и смертности можно судить об этиологии болезней. Однако могут пройти десятилетия, прежде чем удастся идентифицировать те или иные последствия для здоровья, связанные, например, с аварией на Чернобыльской АЭС.

В какой-либо период жизни у каждого третьего человека развивается рак. Сердечнососудистые болезни и несчастные случаи также, безусловно, являются важными причинами заболеваемости («нездоровья»), но обусловленная раком заболеваемость по большей части обратима.

О влиянии современной онкологической помощи на смертность от рака можно судить по различию между коэффициентами заболеваемости, составляющими 1:3, и смертности, равными 1:5. В отношении болезни сердца наблюдается противоположная ситуация, поскольку сердечные заболевания излечиваются лишь в редких случаях.

В таблице (ниже) указано число случаев смерти лиц мужского и женского пола в Великобритании и США от рака различной локализации.

Таблица.

 Случаи смерти от рака в Великобритании и США с распределением по локализации опухолей в процентах от общего числа случаев смерти от рака.