Однако уже к началу следующего сезона здравый смысл восторжествовал, и Национальная Баскетбольная Лига полностью приняла правила студенческого баскетбола, что сразу резко возвысило ее рейтинг в глазах публики и позволило приглашать в профессиональные команды лучших спортсменов университетских клубов. С 1938 года начался резкий взлет популярности баскетбола, и ничто, казалось, не сулило ему неприятностей, однако воплощение в жизнь радужных надежд и завидных перспектив пришлось отложить еще на пять лет ввиду вступления Соединенных Штатов во вторую мировую войну. Проводимый Национальной Баскетбольной Лигой розыгрыш чемпионатов мира продолжался и во время войны, но участвующие в нем спортсмены, не годные к военной службе, и ограниченное число далеко не самых сильных команд не могли, конечно же, привлекать к себе повышенного внимания болельщиков.
Только в 1946 году, когда бывшие профессиональные баскетболисты начали возвращаться с фронтов, Лига вновь попыталась возобновить свое полноценное существование. Но у нее появился неожиданный конкурент в лице только что образованной Баскетбольной Ассоциации Америки. Располагая внушительными финансовыми средствами, она объединила под своим крылом команды Нью-Йорка, Вашингтона, Бостона, Филадельфии, Провиденса, Торонто, Чикаго, Детройта, Питтсбурга, Кливленда и Сент-Луиса. Первый матч в Баскетбольной Ассоциации Америки, позже переименованной в Национальную Баскетбольную Ассоциацию, состоялся в ноябре 1946 года, официально обозначив эту дату в анналах истории как рождение одного из крупнейших спортивных и коммерческих предприятий современности - НБА.
Историческая встреча в Торонто между баскетболистами "Нью-Йорк Никербокерс" и "Торонто Хаскиз" завершилась со счетом 68:66 в пользу гостей. А первыми чемпионами БАА стали "Уорриорз" из Филадельфии, в финальной серии, проводившейся до четырех побед, одолевшие с итоговым результатом 4:1 "Чикаго Стагс". Причем соперничество между командами было настолько острым, что в двух последних играх превосходство "Филадельфии" выразилось лишь в одном и трех очках.
Набиравшая обороты баскетбольная Ассоциация Америки успешно переманивала к себе не только отдельных игроков, но и целые клубы Национальной Баскетбольной Лиги, еще несколько сезонов кое-как продолжавшей сопротивляться экспансии своей младшей, но куда более мощной сестры. Неизбежное произошло в 1949 году, когда Национальную Баскетбольную Лигу (прекратившую после этого свое существование) покинули шесть лучших команд, влившихся в Баскетбольную Ассоциацию Америки. С этого момента она стала называться Национальной Баскетбольной Ассоциацией...
Первые шесть сезонов НБА прошли под знаком бесспорного преимущества бывшего клуба НБЛ - команды "Лейкерс" из Миннеаполиса, сумевшей выиграть за это время пять чемпионатов и только в 1951 году из-за эпидемии обрушившихся на команду травм уступившей право играть в финальной серии клубу "Рочестер Ройалз", который в итоге и стал победителем. Своими выдающимися успехами "Миннеаполис Лейкерс" были в первую очередь обязаны своему бессменному лидеру Микану.
Джордж Микан близорукий центровой - даже на площадку он выходил в очках с толстыми линзами, и довольно неуклюжий гигант ростом 208 см полностью доминировал под обоими щитами, забирая чуть ли не все мячи в атаке и обороне и принося львиную долю очков своей команде. Выиграв третий подряд чемпионат в 1954 году, Микан, которому к тому времени исполнилось 30 лет, заявил об уходе из большого спорта, и "Лейкерс" пришлось надолго забыть о своих честолюбивых амбициях, вернуться к которым они смогли только много лет спустя уже после своего переезда в Лос-Анджелес. Наступила эра "Бостон Селтикс".
Однако еще в 1951 году произошло примечательное событие, положившее начало традиции, не только сохранившейся до наших дней, но и приобретающей с каждым годом все больший размах и зрелищность. В марте в присутствии десяти с лишним тысяч зрителей в Бостоне состоялся первый Матч Всех Звезд, в котором сборная команда лучших баскетболистов Востока противостояла сборной не менее знаменитых мастеров Запада, Восток победил со счетом 111:94, доказав тем самым, что недаром баскетбол начал развиваться в первую очередь на атлантическом побережье.
С 1957-го по 1969 год включительно едва ли какая-то другая команда могла сравниться по мастерству с бостонской "Селтикс", выигравшей в тринадцати турнирах одиннадцать чемпионских титулов. В 1958 году бостонцы уступили в финальной серии "Сент-Луису", победив только в двух встречах из шести, однако уже на следующий год полностью реабилитировались перед своими болельщиками за досадную осечку, впервые в истории профессионального баскетбола выиграв финальную серию "всухую" у "Миннеаполиса" и набрав в четырех встречах в общей сложности 487 очков. Владельцы миннеаполисских "Лейкерс" были настолько расстроены неудачей своей команды, что после окончания сезона продали ее в Лос-Анджелес, где она стала выступать под названием "Лос-Анджелес Лейкерс".
Баскетбол - игра командная, но даже самому ровному по подбору игроков и сплоченному коллективу трудно рассчитывать на высокие достижения, не имея в своем составе ярких личностей, лидеров, способных более десяти лет подряд вести за собой команду к новым и новым победам. В бостонском "Селтикс" шестидесятых такими лидерами были их мудрейший тренер Ред Ауэрбах и выдающийся центровой Билл Рассел.
Появившись в составе "Бостон Селтикс" в 1956 году в возрасте 22 лет, Рассел (208 см) к тому времени уже успел дважды выиграть студенческий чемпионат США, выступая за команду университета Сан-Франциско, и завоевать золотую медаль Олимпийского баскетбольного турнира 1956 года. Он стал настоящей находкой для бостонского клуба, проявив себя истинно командным игроком, не стремившимся набрать как можно больше очков, а готовым выполнять любую черновую работу ради общей победы. Наиболее сильной его стороной была игра в защите. Блокируя броски соперников и подбирая мяч под щитом, он начинал быстрые прорывы своей команды, а в атаке выступал тонким распасовщиком, постоянно державшим в поле зрения всех своих партнеров и мгновенно направлявшим мяч тому, кто находился в наиболее выгодной позиции.
Преданность Рассела клубу, за который он непрерывно выступал на протяжении всей своей тринадцатилетней карьеры, и вера в него тренера были настолько велики, что Ред Ауэрбах, оставляя в 1966 году бразды правления командой, назначил своим преемником именно Рассела, ставшего первым чернокожим тренером в НБА. Но Рассел не повесил на гвоздь кроссовки, и за три сезона, которые он возглавлял "Селтикс" в качестве играющего тренера, еще дважды привел свою команду к титулу чемпионов мира, став одиннадцатикратным победителем первенств НБА и установив по этому показателю рекорд, который с тех пор не удалось превзойти никому.
Прервать на один год царствование на баскетбольном троне "Бостон Селтикс" смогла в 1967 году лишь "Филадельфия-76" с великим Уилтом Чемберленом. Чемберлена, получившего благодаря росту 216 см прозвище "Ходули", с полным правом можно назвать блестящим неудачником. Второй по результативности игрок за всю историю НБА (31419 очков) и обладатель множества рекордов Ассоциации, он всего лишь дважды за свою карьеру становился чемпионом. Его уникальные индивидуальные достижения далеко не всегда приносили дивиденды команде, игра которой целиком строилась вокруг ее лидера. Завоевать чемпионский титул "Филадельфия-76" смогла именно в тот сезон, когда Чемберлен, сознательно снизив собственную результативность до 24.1 очка за матч (по сравнению со средней результативностью 30.1 очка за всю карьеру), стал, подражая примеру Рассела, играть в коллективный, командный баскетбол.
В 1969 году из Калифорнийского университета Лос-Анджелеса в "Милуоки Бакс" пришел новичок по имени Лью Алсиндор. Уже на следующий год этот угловатый и костлявый чернокожий парень ростом 218 см привел свою команду к званию чемпионов. Приняв в начале семидесятых ислам, Алсиндор поменял имя на Карим Абдул-Джаббар, под которым стал известен во всем мире как непревзойденный центровой "Лос-Анджелес Лейкерс", сыгравший за этот клуб четырнадцать сезонов и пять раз становившийся в его составе чемпионом НБА. Проведя в профессиональном баскетболе 20 лет и оставив его в 1989 году. Карим Абдул-Джаббар является рекордсменом Ассоциации по количеству набранных очков (38387), количеству заброшенных с игры мячей (15837), количеству проведенных на площадке минут (57446) и многим другим показателям...
В 1967 году параллельно с чемпионатом НБА собственный турнир начала проводить Американская Баскетбольная Ассоциация, объединившая одиннадцать команд и просуществовавшая девять лет. Спортивный уровень ее был значительно ниже, чем в НБА, бюджет - по меньшей мере, несерьезным для организации масштабных соревнований, и матчи АБА проходили при полупустых трибунах. Тем не менее, эта организация достойна упоминания уже потому, что именно в проводимых ею чемпионатах был впервые введен трехочковый бросок. Через три года после неизбежного фиаско АБА это новшество было взято на вооружение в НБА - за точный бросок, совершенный из-за дуги, расположенной на расстоянии в 724 см от кольца, стали начислять три очка. (В американском студенческом баскетболе дуга трехочкового броска находится в 602 см от кольца).
Еще до распада Американской Баскетбольной Ассоциации, пополнившей состав НБА четырьмя командами, а именно в 1970 году, число клубов, участвующих в главном баскетбольном турнире Северной Америки, достигло семнадцати, и возникла необходимость разбить их на группы и подгруппы, именно с этого сезона Национальная Баскетбольная Ассоциация приобрела структуру, сохранившуюся до настоящего времени. По территориальному признаку команды были разделены на Западную и Восточную конференции; в первую вошли Среднезападный и Тихоокеанский дивизионы, а вторую составили Центральный и Атлантический дивизионы.
Сезон 1979 года ознаменовался появлением в Ассоциации двух величайших баскетболистов восьмидесятых - Лэрри Берда и Ирвина "Мэджика" Джонсона. Наверное, за всю историю американского профессионального баскетбола трудно будет найти двух других столь похожих друг на друга спортсменов - по физическим данным, выдающемуся мастерству и самой судьбе - и в то же время поразительно разных по манере действий на площадке.
Игроки примерно одной комплекции и практически ровесники (Лэрри на два с половиной года старше Мэджика), они не только одновременно появились в высшем баскетбольном свете и на протяжении всей своей недолгой тринадцатилетней карьеры сохраняли верность своим клубам ("Бостон Селтик"с и "Лос-Анджелес Лейкерс" соответственно), но и оказались вынуждены оставить активные занятия спортом из-за проблем со здоровьем в 1992 году - продолжать играть в полную силу Берду помешали непрекращающиеся острые боли в спине, а анализы крови Мэджика дали положительный результат на ВИЧ-инфекцию. Джонсон, правда, вернулся в команду на непродолжительное время в сезоне 1995-1996 годов и помог ей выйти в плей-офф, но после поражения "Лейкерс" в первом круге оставил баскетбол окончательно.
Внешне всегда невозмутимый и рассудительный, Лэрри Берд был не только блестящим снайпером, набравшим за годы выступлений 21791 очко, но и настоящим дирижером командных действий, умело руководившим обороной и направлявшим развитие атакующих комбинаций. Он трижды приводил "Бостон Селтикс" к званию чемпионов мира, трижды признавался лучшим (по формулировке НБА "самым ценным" - MVP) игроком регулярных чемпионатов и дважды - лучшим игроком финальных серий.
Взрывной и непредсказуемый Мэджик Джонсон, с добродушного лица которого почти никогда не сходила обаятельная улыбка, запомнился ценителям баскетбола как непревзойденный универсал, вызывавший восхищение своей игрой на любой позиции. Для него не составляло труда забивать мячи из-за трехочковой линии и из-под кольца, отдавать молниеносные голевые пасы партнерам и перехватывать передачи соперников, делать на обоих щитах подборы и вести мяч, не глядя на него, любой рукой. Пять раз в составе "Лейкерс" Мэджик становился чемпионом Ассоциации, по три раза он признавался MVP регулярных чемпионатов и финалов.
Страницы: 1, 2, 3, 4
