Площадь - 680 тыс. км2.
Население - 15,3 млн. чел.
От берегов Северного Ледовитого океана до знойных пустынь Казахстана протянулась лента горных хребтов. Это древние Уральские горы, Урал — рубеж Европейской и Азиатской частей бывшего СССР.
В Уральский экономический район входят Свердловская, Челябинская, Пермская с Коми-Пермяцким автономным округом, Оренбургская, Курганская области и Удмуртская АССР.
Границы экономического района не совпадают с горной системой: в него не входят Полярный и Приполярный Урал, часть Южного Урала в пределах Башкирской АССР (находящейся в Поволжском районе); в то же время район охватывает часть Предуралья (Удмуртская АССР) и Зауралья (Курганская область).
Если летом пролететь над Уралом на самолете с севера на юг — от горы Константинов Камень у Карского моря до южного конца Мугоджарских гор близ Аральского моря, увидишь все разнообразие уральской природы. Серые пятна скалистых сопок среди мохово-лишайниковой тундры Полярного Урала сменяются высокими массивами гор Приполярного Урала, с плоскими вершинами (гора Народная, 1894м), с блестками озер, с бурными горными реками в ущельях и елово-пихтовыми лесами. Здесь, у истоков реки Печоры, по горам проходит северная граница Уральского экономического района.
Дальше к югу на сотни километров тянется каменистый пояс горных цепей Северного Урала с вершинами до 1200м. Западные предгорья (пармы) полого поднимаются от Русской равнины, восточные же круто обрываются к Западно-Сибирской равнине. Эта часть Урала — царство хвойных лесов, таежных зверей и птиц.
Еще южнее горы снижаются до 400-700м и широкой дугой выгибаются к востоку. На западной стороне (в Предуралье) расположено Уфимское известняковое плато со множеством пещер, воронок, подземных озер и водотоков.
С востока плато огибают низкие горы Среднего Урала, раньше называвшиеся Рудным Уралом. Именно здесь впервые были открыты богатейшие залежи железных руд, здесь в XVII веке начиналось горнорудное хозяйство Урала и его мощная металлургическая промышленность на древесном угле.
Дальше горные цепи расходятся подобно вееру и вновь становятся более высокими. Это Южный Урал. В его западных предгорьях нежно-зеленые широколиственные леса с живописными полянами (еланями). Выше в горах их сменяет темно-зеленая кайма тайги, субальпийские луга, мохово-лишайниковый покров горной тундры и каменистые гольцы.
По обе стороны от гор и к югу от них, в широкой долине реки Урал, раскинулись степи, большей частью распаханные, с тучными черноземами. Это основной сельскохозяйственный район Урала.
Урал лежит в глубине материка Евразии, поэтому климат его континентальный. Кроме того, с севера он открыт ветрам, дующим с Ледовитого океана, а с юга — из засушливых районов Казахстана. Зимы на Урале везде довольно суровы, с глубокими снегами (кроме степей Зауралья). Даже на самом юге температура опускается ниже - 40° . Лето в таежной зоне относительно теплое и влажное, а в степной — жаркое, обычны засухи, случаются суховеи и пыльные бури. Температура поднимается здесь до +40° . В горах климат меняется с высотой: на вершинах он намного суровее и влажнее.
Урал богат различными минералами и полезными ископаемыми. Многие из минералов вошли в мировую науку под местными названиями, например, уралит, миаскит, ильменит. В недрах Урала имеются почти все известные науке полезные ископаемые. Их группировка и расположение связаны с геологическим строением горной системы.
Урал — один из крупнейших в мире районов черной металлургии. Каждая четвертая тонна чугуна и третья тонна стали, производимые в нашей стране, выплавляются на уральских заводах. Ни один район бывшего Советского Союза не может пока сравниться с Уралом по уровню развитию и разнообразию отраслей цветной металлургии. Урал производит значительную долю меди, алюминия, никеля, магния,кобальта, цинка.
Крупной отраслью хозяйства Урала является также лесная и деревообрабатывающая промышленность. В уральских лесах заготавливают много ценной древесины.Сложное многоотраслевое хозяйство нуждается в огромном количестве электроэнергии. На Урале построено множество электростанций. Среди них тепловые — Челябинская, Среднеуральская, Нижнетуринская, Серовская, Красногорская, Магнитогорская, Рефтинская, Ириклинская и др. Действуют и крупные гидростанции — Камская, Воткинская. Дает энергию Белоярская атомная электростанция на реке Пышме, в 50км от Свердловска.
А.Твардовский сказал:
Урал! Опорный край державы,
Ее добытчик и кузнец,
Ровесник древней нашей славы
И славы нынешней творец...
